在很久很久以前，天宫中的玉皇大帝决定为凡间的生灵设立十二生肖，以便人们能够记住年份。他下令，所有动物都要在次日清晨赶到天宫，前十二名到达的动物将被选为生肖。

消息传遍了大地，动物们纷纷摩拳擦掌，准备一展身手。狡猾的老鼠和勤奋的牛是邻居，老鼠知道自己跑得慢，便想出了一个计策。它悄悄爬到牛的背上，准备借牛的力量赶到天宫。

第二天一早，牛驮着老鼠出发了。牛虽然跑得慢，但耐力极强，一路不停地奔跑。老鼠在牛背上暗自得意，心想：“这次我一定能成为第一名。”

就在牛快要到达天宫时，老鼠突然从牛背上跳了下来，抢先一步冲进了天宫的大门。玉皇大帝看到老鼠第一个到达，便宣布它为生肖之首。牛虽然紧随其后，却只能屈居第二。

接下来的动物们也陆续赶到。老虎凭借勇猛的力量，第三个到达；兔子机智灵活，第四个到达；龙虽然能飞，但因为途中帮助了其他动物，耽误了时间，只排在了第五位；蛇悄悄爬行，第六个到达；马奔腾如风，第七个到达；羊温顺善良，第八个到达；猴子机灵调皮，第九个到达；鸡早起勤奋，第十个到达；狗忠诚可靠，第十一个到达；猪虽然懒散，但也赶在最后一位到达。

就这样，十二生肖的顺序被确定了下来。然而，故事并未就此结束。老鼠虽然成了生肖之首，但它的狡猾行为引起了其他动物的不满。尤其是牛，它感到自己被欺骗了，心中愤愤不平。

一天，牛在田间劳作时，突然听到一阵奇怪的声音。它循声望去，发现一只受伤的狐狸正痛苦地呻吟。牛心生怜悯，便上前帮助狐狸。狐狸感激不尽，告诉牛：“其实，老鼠之所以能成为生肖之首，是因为它偷走了你的力量。如果你想夺回属于你的荣誉，我可以帮你。”

牛半信半疑，但最终还是决定试一试。狐狸告诉牛，只要在月圆之夜，找到一颗神奇的宝石，就能恢复自己的力量。牛按照狐狸的指示，果然在月圆之夜找到了那颗宝石。它吞下宝石后，顿时感到浑身充满了力量。

第二天，牛再次赶到天宫，要求重新比赛。玉皇大帝同意了牛的请求。这一次，牛凭借自己的力量，第一个冲过了终点线。玉皇大帝宣布牛为新的生肖之首，老鼠则被降到了最后一位。

然而，老鼠并不甘心，它偷偷潜入天宫，偷走了玉皇大帝的宝物。玉皇大帝大怒，下令捉拿老鼠。老鼠四处逃窜，最终躲进了地下的洞穴中，再也无法回到天宫。永远躲在了地下，成为了人们口中的“过街老鼠”。

这个故事告诉我们，虽然狡猾可以暂时获得成功，但最终还是要靠诚实和勤奋才能赢得真正的荣誉。