# 十二生肖的传说

在很久很久以前，天地混沌未开，一片迷蒙。直到盘古开天辟地，世界才分出了天地，有了山川河流、花鸟虫鱼。

玉皇大帝掌管着三界，他觉得人间的时间太过混乱，人们无法清晰地记录年份和节气。于是，他决定在人间选拔十二种动物作为生肖，按照它们到来的先后顺序来排定年份，这样一来，人间的纪年就有了规律。

消息一传开，动物们都沸腾了。大家都渴望成为这十二生肖之一，因为这不仅是一种荣耀，还能在人间拥有特殊的地位。

老鼠和猫原本是一对好朋友，它们都对成为生肖充满了期待。可是猫爱睡懒觉，它担心自己到时候起不来，就对老鼠说：“鼠兄弟，到时候你一定要叫醒我啊，咱们一起去参加选拔。”老鼠拍着胸脯保证：“猫大哥，你就放心睡吧，我肯定叫你。”

到了出发那天，天还没亮，老鼠心想：“要是带上猫，它跑得比我快，我肯定选不上。不如我自己偷偷去。”于是，老鼠悄悄地出发了，把叫猫起床的事抛到了九霄云外。

老鼠在路上碰到了牛。牛体型庞大，脚步稳健，走起路来不紧不慢。老鼠眼珠一转，计上心来，它笑着对牛说：“牛大哥，你这么善良，一定能成为生肖。不过路上可能会有些无聊，我给你唱唱歌解解闷吧。”牛憨厚地笑了笑，答应了。老鼠爬到牛的角上，叽叽喳喳地唱起了歌。

就这样，牛驮着老鼠一路朝着天庭跑去。快到天庭的时候，老鼠瞅准时机，一下子从牛的角上跳了下来，第一个冲进了天庭。玉皇大帝看到老鼠机灵可爱，就把它排在了十二生肖的第一位。牛虽然慢了一步，但也顺利入选，排在了第二位。

接着，老虎威风凛凛地赶来，它浑身散发着王者之气，森林里的动物们都惧怕它。玉皇大帝看到老虎的气势，便把它排在了第三位。

兔子蹦蹦跳跳地来了，它那小巧玲珑的模样十分惹人喜爱。兔子对玉皇大帝说：“我虽然个头小，但我跑得可不慢，在森林里常常能躲过其他动物的追捕。”玉皇大帝听了，觉得它很有本事，就把它排在了第四位。

龙在空中盘旋着出现了，它全身闪耀着金色的光芒，威风八面。龙说：“我掌管着风雨，能给人间带来甘霖，让庄稼茁壮成长。”玉皇大帝对龙的能力十分赞赏，把它排在了第五位。

蛇扭动着身子爬了过来，它虽然样子有些吓人，但它告诉玉皇大帝：“我能捕捉田鼠，保护庄稼，对人类是有益的。”玉皇大帝觉得它也有功劳，便把它排在了第六位。

马和羊一同赶到了。马身姿矫健，奔跑如飞；羊温顺善良，惹人怜爱。它们相互谦让，马说羊更适合排在前面，羊又说马的功劳更大。玉皇大帝看到它们如此谦逊，十分高兴，就把马排在了第七位，羊排在了第八位。

猴子机灵聪慧，它在树上跳来跳去，还表演了许多精彩的杂技。玉皇大帝被它的聪明才智所吸引，把它排在了第九位。

鸡昂首挺胸地走来，它每天清晨都会打鸣，提醒人们起床劳作。玉皇大帝觉得鸡很勤劳，便把它排在了第十位。

狗摇着尾巴跑了过来，它忠诚勇敢，是人类的好伙伴。狗说：“我会看家护院，保护人类的安全。”玉皇大帝认可了它的忠诚，把它排在了第十一位。

最后赶来的是猪，猪长得肥头大耳，憨态可掬。它一路上慢悠悠地走着，还边走边找东西吃。虽然来得最晚，但它那可爱的模样也博得了玉皇大帝的欢心，被排在了第十二位。

猫一觉醒来，发现老鼠没有叫它，急忙赶到天庭，可十二生肖的名额已经满了。猫又气又恼，从此和老鼠成了冤家，只要一见到老鼠，就会追着它跑。

从那以后，十二生肖的顺序就固定了下来，每隔十二年循环一次，成为了人间纪年的重要方式，这个有趣的故事也在民间一代一代地流传着。